1、孔子有弟子三千，达者七十二人，这个说法几成常识。
2、还有人进一步探究如下：“冠者五六人(五六三十)，童子六七人(六七四十二)”，加起来正好七十二人——这个笑话通过金庸的“射雕”广为流传。
3、 但是我们只需回溯史籍，就会发现，这“三千弟子”，相当可疑。
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4、关于孔子有三千弟子的说法，最早出于秦丞相吕不韦的《吕氏春秋·遇合》一篇。
5、其中讲到孔门传承情况，有“委质为弟子者三千人，达徒七十二人”一说。
6、吕不韦生活在孔子之后二百多年，他的说法之可信度，就好比今人说清代中期之前的事情。
7、在《吕氏春秋》之后的文献中，还有两个说法都出自西汉人，显然他们都是吕不韦之书的忠实读者。
8、不过他们的两说之间也不统一。
9、一是司马迁《史记》的说法：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。
10、”二是淮南王刘安编撰《淮南子》的说法；“孔子弟子七十，养徒三千人，皆入孝出俤，言为文章，形为仪表，教之所成也。
11、”从二书的用语看，“弟子”和“养徒”显然有所区别。
12、司马迁给“弟子三千”说加上了一个表示或然的“盖”字，显然对秦丞相的旧说没有什么把握。
13、这样一来，三千弟子说与七十二弟子说就形成了一桩难辨真伪的历史公案，孰是孰非，疑问一直留给了受过科学实证思维训练的现代学人。
14、关于孔子弟子的确切人数，儒家的亚圣孟子的看法比秦代和汉代都要早，也许比较接近实际情况。
15、《孟子·公孙丑》的记载是“七十子”：“以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。
16、”现代学者钱穆作《孔子弟子通考》，将传世文献中能够落实的孔子弟子全列出来排比，确认有名字和籍贯记录的仅仅是27人(《先秦诸子系年》，中华书局，1985年)。
17、还不到“七十子”说的半数。
18、至于弟子三千或养徒三千的后起说法，钱穆认为是捕风捉影的虚构，不足为信。
19、我们若相信班固《汉书·艺文志》的判断：“昔仲尼没而微言绝，七十子丧而大义乖。
20、”孔子去世后他的学说就开始绝传，待到他的七十弟子去世之际，儒家学说的真意就彻底不存在了。
21、战国以下人所追述的孔学，究竟有多少内容还符合孔圣人“述而不作”的本来面目呢？纵使真有后代儒生三千之众，那也很难有人能够再现出《论语》所呈现出的孔门教学真相。
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